C’è chi scrive canzoni sul viaggio e chi, invece, fa del viaggio la propria ragione di vita. Da quasi vent’anni Stu Larsen attraversa il mondo senza una casa fissa, trasformando ogni luogo, incontro e paesaggio in una nuova storia da raccontare. Con il suo nuovo album, “Solitude” (la nostra recensione), il cantautore australiano ha portato questa filosofia all’estremo, dedicando un intero anno alla composizione di dodici brani in dodici Paesi diversi, lontano dal rumore della quotidianità e costantemente alla ricerca di nuovi spazi di silenzio e ispirazione. Il risultato è un album intimo e autentico, che invita a rallentare, a disconnettersi e a riscoprire il valore del tempo vissuto.
“Solitude” non è solo un album, ma la cornice di un intero anno della tua vita. A che punto ti sei reso conto che questo progetto doveva essere vissuto prima di poter essere registrato?
Per me, questo progetto “Solitude” è stato semplicemente una versione più mirata di come ho già vissuto la maggior parte del tempo negli ultimi anni. Mi sono ritrovato sempre più spesso in luoghi remoti, a isolarmi per sedermi, pensare, creare ed essere circondato dalla natura. I miei primi album – “Vagabond”, “Resolute” e “Marigold” – sono stati tutti creati vivendo la vita; rappresentano un capitolo diverso della mia esistenza. “Solitude” segue essenzialmente lo stesso processo, ma in modo più mirato. Ho trascorso intenzionalmente dodici mesi da solo in dodici luoghi diversi in tutto il mondo, un esperimento per vedere cosa fosse possibile fare quando sono solo, offline e circondato solo da paesaggi, animali selvatici e dai miei pensieri e dalla mia creatività. “Solitude” non esisterebbe senza aver vissuto deliberatamente in questo modo per un intero anno. Non esisterebbe nemmeno senza la vita che ho vissuto nei tre album precedenti.
Hai scritto una canzone in ogni luogo che hai visitato, ma la geografia è solo una parte della storia. Quale luogo ti ha cambiato o ispirato di più, a prescindere dal fatto che abbia dato vita alla tua canzone preferita?
Una domanda impossibile 🙂 Ogni luogo è stato fonte di grande ispirazione, solo in modi diversi. Ho appena ripercorso l’elenco ed è quasi impossibile distinguerli. Ogni mese è stato pieno di una nuova emozione in un nuovo luogo e ha portato ogni volta una nuova canzone; sono come i miei bambini e non riesco a sceglierne una preferita. A gennaio mi sono immerso profondamente in Nuova Zelanda e sono subito stato risucchiato dal progetto. Febbraio ha portato più contemplazione, con lo sguardo che spaziava dagli alberi all’oceano in Tasmania. Marzo è stato intenso ma importante nel Queensland. Aprile è stato più leggero a Bali. Maggio è stato epico sull’isola di Raasay in Scozia, con uno scenario mozzafiato. Giugno mi ha portato nelle brughiere della Cornovaglia, circondato da cavalli selvaggi. A luglio mi sono ritrovato in profonda riflessione tra le montagne austriache, con altri paesaggi epici davanti a me. Anche agosto è stato un mese di riflessione, con un pianoforte in Germania. Settembre è stato forse il mese, il luogo e la canzone preferiti in assoluto, tra le colline della Toscana, in Italia, con il gatto Baraka. Ottobre è stato di nuovo intenso nella casetta più piccola ma più bella del Canada, senza elettricità né acqua corrente. Ho trascorso novembre nella California settentrionale, mentre l’inverno si avvicinava. E infine, dicembre è stato in definitiva il mese e il luogo più stimolanti, offline e fuori dalla rete, in Patagonia, sul versante argentino. Un paesaggio mozzafiato con un fiume che scorre impetuoso nelle vicinanze, un vulcano con la cima innevata in lontananza e montagne in ogni direzione. È stato il culmine degli undici mesi precedenti, sia dal punto di vista emotivo che creativo.
In un’epoca in cui siamo costantemente incoraggiati a condividere ogni momento online, hai scelto deliberatamente la solitudine e la disconnessione come strumenti creativi. C’è mai stato un momento durante quei dodici mesi in cui la solitudine è diventata opprimente anziché fonte di ispirazione? Come l’hai affrontata?
Ho scelto di accogliere qualsiasi emozione mi si presentasse, che fosse felicità, solitudine o qualsiasi cosa nel mezzo. E sono rimasto con quell’emozione per le settimane in cui mi trovavo in ogni luogo, sapendo che alla fine del mese sarei passato al posto successivo e avrei azzerato tutto, emotivamente e creativamente. Si possono percepire quelle emozioni attraverso l’album. Si può sentire ciò che provavo in ogni luogo. Alcuni luoghi mi hanno portato felicità, altri malinconia, mentre altri ancora mi hanno portato a riflettere sul futuro. Mi ero ripromesso di accogliere ogni sensazione e vedere dove mi avrebbe portato. Alcune settimane sono state molto difficili dal punto di vista emotivo, ma ho lasciato che le cose seguissero il loro corso, sapendo che sarebbero passate solo poche settimane prima di ricominciare da capo nel mese, nel luogo o nell’emozione successivi.
Le tue canzoni hanno sempre trasmesso un senso di movimento, ma “Solitude” sembra meno un album sul viaggio e più uno sull’imparare a essere presente ovunque ti trovi. Questa esperienza ha cambiato il tuo rapporto con l’idea di “casa”?
Come sempre, queste canzoni traggono ispirazione da come mi sento in quel momento e dall’atmosfera del luogo in cui mi trovo. Il lusso di questo processo di “Solitude” è stato quello di rimanere deliberatamente in un unico posto per un mese intero, cosa che mi è capitata raramente negli ultimi vent’anni. Per me, “casa” è sempre stata rappresentata da molti luoghi diversi: luoghi in cui trovo una comunità, luoghi in cui trovo la pace, luoghi in cui mi sento immediatamente a mio agio semplicemente essendo me stesso. L’opportunità di soggiornare in dodici baite, case, cottage o capanne unici per un mese ciascuno nell’arco di un intero anno è stata incredibile. Mi è piaciuto molto trovare un ritmo in ogni luogo, svegliarmi nello stesso letto per settimane di fila, sedermi con un caffè nello stesso posto ogni mattina, fare una breve passeggiata lungo lo stesso percorso ogni giorno. Per me, “casa” è sempre stata rappresentata da molti luoghi, ma durante “Solitude” il concetto di casa è diventato più che mai una questione di routine e ritmo.
Una volta hai detto che se “Eden” fosse stata l’ultima canzone che avessi mai pubblicato, saresti stato in pace. È un’affermazione molto potente. Cosa ti ha insegnato scrivere quella canzone riguardo alla realizzazione personale, non solo come musicista, ma come persona?
“Eden” è l’ultima canzone del progetto “Solitude”, la conclusione di questo anno pazzesco trascorso da solo in dodici luoghi incredibili nel corso di un intero anno. Per certi versi è stato un anno di terapia in solitaria. Un’occasione per staccare la spina davvero, disconnettermi ed essere presente solo con una chitarra e i miei pensieri. Ho lasciato che la mia mente e le mie emozioni mi portassero ovunque volessero, mi sono semplicemente lasciato guidare. A dicembre ho ripensato a tutti i luoghi in cui sono stato, alle canzoni che ho scritto e anche alla vita che ho avuto la fortuna di vivere fino a quel momento, e mi sono sentito – e mi sento tuttora – pervaso da una gratitudine immensa. So quanto sono fortunato a vivere in questo modo e ho visitato luoghi e vissuto esperienze che non avrei mai nemmeno sognato. Sono il più fortunato del mondo. Mi rendo conto sempre di più che se domani tutto questo scomparisse, mi andrebbe bene. Ho vissuto una vita meravigliosa. Se questo fosse l’ultimo album che pubblicherò, le ultime canzoni che la gente ascolterà da me, va bene così. Mi sembra completo e “Solitude” è la mia eredità silenziosa.
Ora stai portando queste canzoni in tour e le stai condividendo con il pubblico di tutto il mondo. Come pensi che cambino quei momenti profondamente personali una volta che ti vengono cantati da una folla di sconosciuti?
Ho appena fatto un tour in Australia con queste canzoni e non vedo l’ora di fare lo stesso in Europa molto presto. È incredibile vedere quali canzoni risuonano con pubblici diversi in luoghi diversi. “Solitude” è stato l’anno più bello della mia vita. È la cosa che preferisco tra tutte quelle che ho fatto e condividere queste canzoni con una sala piena di amici vecchi e nuovi è per me l’ultimo tassello del puzzle. Diffondere queste canzoni nel mondo, a un pubblico meraviglioso ovunque, vivere insieme quel momento ogni sera ovunque io vada: questa è in definitiva la cosa più bella della vita per me – condividere un legame con persone che si riuniscono proprio per questo 🙂
Stu Larsen interview
“Solitude” wasn’t just an album you wrote: it became the framework for an entire year of your life. At what point did you realize this project had to be lived before it could be recorded?
For me, this Solitude project was just a more focussed version of how I have already lived life most of the time over the last years. More and more I have been finding myself in remote places, hiding away to sit and think and create and be surrounded by nature. My first albums – Vagabond, Resolute and Marigold – were all created by living life, they represent a different chapter of life. Solitude is essentially the same process, but more purposeful. I intentionally spent twelve months alone in twelve different locations around the world, an experiment to see what is possible when I am alone, offline and surrounded by nothing but landscapes, wild animals and my own thoughts and creativity. Solitude would not exist without deliberately living this way for one whole year. It also would not exist without the life I have lived over the previous three albums.
You wrote one song in each place you visited, but geography is only part of the story. Which location changed or inspired you the most, regardless of whether it produced your favourite song?
An impossible question 🙂 Each location was so inspirational, just in different ways. I just went through the list and it’s almost impossible to separate them. Each month was filled with a new emotion in a new location and brought a new song each time, they are like my babies and I can’t choose a favourite. I dived in deep in January in New Zealand and disappeared quickly into the project. February brought more contemplation staring out over the trees to the ocean in Tasmania. March was heavy but important in Queensland. April felt lighter in Bali. May was epic on the Isle of Raasay in Scotland with the most stunning scenery. June took me to the moors of Cornwall surrounded by wild horses. For July I found myself in deep reflection in the Austrian mountains with more epic landscapes in front of me. August was also reflective with a piano in Germany. September was perhaps the favourite overall month/location/song in the hills of Tuscany in Italy with Baraka the cat. October was heavy again in the smallest but coolest little cabin in Canada without electricity or running water. November was spent in Northern California as winter was drawing near. And finally, December was ultimately the most inspiring location/month offline and off grid in Patagonia on the Argentina side. The most stunning landscape with a river roaring nearby, a snot capped volcano in the distance and mountains in all directions. It was the culmination of the previous eleven months both emotionally and creatively.
In an age where we’re constantly encouraged to share every moment online, you deliberately chose solitude and disconnection as creative tools. Was there ever a moment during those twelve months when loneliness became overwhelming rather than inspiring? How did you deal with it?
I chose to embrace whatever emotion came my way whether it was happiness or loneliness or anything in between. And I sat with that emotion for the weeks I was in each location, knowing that at the end of the month I would transition to the next place and reset everything, emotionally and creatively. You can hear those emotions through the album. You can feel what I was feeling in each location. Some locations brought happiness, other locations brought melancholy while others brought a contemplation of the future. I had promised myself that I would embrace each feeling and see where it might take me. Some weeks were very difficult emotionally, but I let it happen and followed it, knowing that it would only be a few weeks before I reset and start again in the next month/location/emotion.
Your songs have always carried a sense of movement, but “Solitude” feels less like an album about travelling and more like one about learning to be present wherever you are. Did this experience change your relationship with the idea of “home”?
As always, these songs are inspired by how I am feeling at the time and by the inspiration of the location I find myself in at the time. The luxury of this Solitude process was that I was deliberately in one place for a whole month, which has rarely happened in my life over the last twenty years. Home has always been many places for me. Places where I find community. Places where I find peace. Places where I instantly feel content to just be me. The chance to stay in twelve unique cabins/houses/cottages/huts for a month each over a whole year was incredible. I loved finding a rhythm in each place, waking up in the same bed for weeks at a time, sitting with a coffee in the same spot each morning, going for a little walk on the same route each day. Home has always been many places for me, but during Solitude home became about routine and rhythm more than ever.
You once said that if “Eden” ended up being the last song you ever released, you would be at peace with that. That’s a remarkably powerful statement. What did writing that song teach you about fulfillment, not only as a musician, but as a person?
Eden is the last song of the Solitude project, the end of this epic year of being alone in twelve incredible locations through one whole year. In some ways it was a year of solo therapy. A chance to switch off properly and disconnect and be present with only a guitar and my own thoughts. I let my mind and emotions take me wherever they wanted to go, I simply followed. In December I looked at all the places I had been and the songs I had written and also the life I have been so lucky to live up until that point and I was and still am filled with ultimate gratitude. I know how lucky I am to live this way and I have visited places and experienced things I never ever dreamt of. I am the luckiest. I realise more and more that if this was all gone tomorrow, I am okay with that happening. I have lived a beautiful life. If this is the last album I ever release, the last songs people hear from me, it is okay. It feels complete and Solitude is my quiet legacy.
After spending a year creating in complete solitude, you’re now taking these songs on tour and sharing them with audiences around the world. How do you think those deeply personal moments change once they’re sung back to you by a crowd full of strangers?
I have just toured Australia with these songs and I can’t wait to do the same in Europe very soon. It’s incredible to see which songs resonate with different crowds in different places. Solitude was the best year of my life. It is my favourite thing I ever did and sharing these songs with a room full of new and old friends is the final piece of the puzzle for me. To send these songs into the world, to beautiful crowds everywhere, to be in that moment together each night wherever I go, this is ultimately the best thing about life for me – sharing a connection with people who turn up together for exactly this 🙂
Articolo di Pietro Broccanello
