Il 21 maggio l’Arci Bellezza di Milano ospiterà, per la prima volta in Italia, Ask Carol, una delle band più interessanti del panorama musicale scandinavo. Ask Carol si distinguono nel panorama musicale per un’identità sonora molto forte, che li rende immediatamente riconoscibili; la loro musica spazia dal Dreamy, al Rock, al Pop, passando per la Psichedelia, e sono riconosciuti internazionalmente per il loro approccio sperimentale, sia in studio che dal vivo, quando restituiscono al pubblico un’atmosfera quasi ipnotica e un’energia vibrante. Il loro nuovo singolo tratto dal prossimo album in preparazione, “Writing On The Wall” esce l’8 maggio, giorno della liberazione della Norvegia e della fine della Seconda Guerra Mondiale. Parla del terrore e dell’incertezza che si possono provare quando la società intorno a noi si sgretola e cade, trasformandosi gradualmente in qualcosa di irriconoscibile, qualcosa di oscuro e antidemocratico. Ispirato al rock di protesta e al folk rock, l’arrangiamento grezzo e spoglio del pezzo enfatizza il messaggio che il gruppo vuole trasmettere. In attesa del concerto Milanese, conosciamoli meglio.
Provenite dalla remota comunità montana norvegese di Auma: quanto è stato impegnativo mettere insieme il progetto e farsi conoscere fuori dai confini?
È stata sicuramente una sfida più grande di quella che sarebbe stata in città! Qui non c’è nessun altro, nessuna comunità musicale e nessuna persona per cui suonare. Quindi, non abbiamo un vero e proprio “pubblico domestico”, dobbiamo viaggiare per raggiungere i nostri fan. A parte le mucche dei vicini – il pubblico di CowChella dei nostri video. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui la maggior parte dei nostri ascoltatori si trova al di fuori del nostro paese d’origine, la Norvegia. Ed è anche per questo che abbiamo usato molto Internet e i social media.
A che punto della vostra vita avete deciso di iniziare a suonare e da dove è arrivata l’ispirazione?
Ask: Entrambi abbiamo iniziato a suonare la chitarra quando eravamo al liceo. Per me, Ask, è stato dopo aver letto la biografia dei Clash che mi ha davvero ispirato a iniziare a suonare.
Carol: Fin da bambina ho sempre sognato di suonare la chitarra. C’era qualcosa di affascinante nello strumento, uno strumento che poteva quasi suonare come una voce. Si possono far piangere e urlare le corde, e questo suono mi ha sempre incuriosito. Ma è stato solo dopo la cresima che ho finalmente avuto abbastanza soldi per comprare la mia prima chitarra, una chitarra elettrica, la Fernandez Vertigo. Ricordo ancora la sensazione di averla tenuta in mano per la prima volta, il giorno più felice della mia vita All’epoca ero fortemente ispirata dalla musica grunge, soprattutto dai Nirvana. C’era qualcosa di crudo e onesto in quella musica. Crescendo in un piccolo villaggio in Norvegia, non c’era molto da fare e la chitarra è diventata la mia via di fuga. Usavo tutto il mio tempo libero per suonare il più possibile.
Dopo esservi conosciuti, avete sempre voluto essere solo un duo, suonando tutti gli strumenti necessari per creare la vostra musica?
Quando abbiamo iniziato eravamo entrambi chitarristi. Per qualche tempo abbiamo provato ad avere un batterista e un bassista con noi. Due cose ci hanno fatto passare al duo: 1. Non suonava bene. Anche se erano musicisti straordinari, il loro modo di suonare non corrispondeva alla nostra visione e a come volevamo che le cose suonassero. 2. Era molto costoso! Dovevamo pagare il viaggio, il volo, l’alloggio ecc. di altre persone durante il tour. Era semplicemente impossibile da fare. Perciò, per necessità, abbiamo deciso che Ask si sarebbe occupato della batteria e Carol del basso e del looping oltre che della chitarra e della voce. Un tour come il nostro non sarebbe possibile con più persone. Al giorno d’oggi tutto è così costoso che non dureremmo una settimana se non fosse per il fatto che siamo solo in due sul palco.
È molto curioso che un cantante suoni anche chitarra e trombone, e che un batterista suoni anche chitarra e tastiera: qual è il vostro background musicale formale? Avete iniziato a suonare tutti questi strumenti nello stesso momento o la competenza è cresciuta nel tempo?
Entrambi abbiamo studiato musicologia all’università. Non c’erano molte lezioni pratiche di strumento, ma abbiamo imparato qualcosa. La maggior parte di ciò che abbiamo imparato l’abbiamo appresa da soli. Come già detto, eravamo entrambi chitarristi, e tutto il resto lo abbiamo imparato durante gli anni di Covid, quando siamo stati praticamente bloccati ad Auma per 2-3 anni. Ask non aveva mai suonato la batteria prima di allora, Carol non aveva mai fatto looping o cose del genere. È stata una pura fortuna che Carol abbia suonato un po’ di trombone alle elementari, solo in modo molto basilare, ed è stata in grado di basarsi su questo quando ha ripreso a suonare il trombone durante il Covid. Mettere insieme tutte queste cose è venuto naturale quando abbiamo iniziato a sperimentare, costruendo un passo alla volta.
Carol, puoi dirci qualcosa di più sul tuo sistema unico di basso e chitarra?
Il segnale della chitarra è diviso in tre parti: una è il segnale principale, che è il segnale che viene messo in loop, una è per lo più la chitarra solista e la terza è un segnale che viene inviato attraverso alcuni pedali per bassi in ottava e così trasformato in un segnale di basso e inviato a un amplificatore per basso. In questo modo posso suonare sia la chitarra solista che la chitarra ritmica e il basso con lo stesso impianto e la stessa chitarra, sia singolarmente che contemporaneamente.
Mi piacerebbe saperne di più sui testi: da dove viene l’ispirazione? Quanto sono importanti nella vostra musica?
Siamo molto ispirati e influenzati dall’ambiente in cui viviamo. Dalle buie e fredde montagne norvegesi, con la loro atmosfera malinconica e contemplativa, ai vasti paesaggi desertici che abbiamo visto durante i nostri tour e viaggi in macchina negli Stati Uniti, con la loro atmosfera sognante e nostalgica. Scriviamo molto sull’andare per la propria strada, contro la norma, a volte criticando la società, a volte perdendoci in un paesaggio sonoro sognante e filosofico. I testi sono molto importanti per noi.
Quali sono le vostre maggiori influenze musicali? Mi sembra che non siate affatto legati solo a un genere particolare… E vi definite “grungy indie rock”: la ricetta personale per fondere stili, influenze e visioni?
Ask: Alcune delle nostre maggiori influenze sono gruppi come Pink Floyd, Led Zeppelin e Jimi Hendrix.
Carol: Inoltre, il Grunge mi ha influenzato molto, soprattutto i Nirvana.
Ask: I Clash sono stati una delle mie maggiori influenze durante la crescita. Entrambi abbiamo ascoltato e siamo stati influenzati da tutto, dal Jazz, al Grunge, al Prog Rock, al Metal. Abbiamo avuto difficoltà a trovare le parole giuste per descrivere la nostra musica, e grungy indie rock è solo qualcosa che abbiamo chiamato per mancanza di altre parole. Non vogliamo essere definiti da nessun genere, vogliamo la massima libertà, la musica sarà ciò che deve essere, non importa quali parole si useranno per descriverla. Non ci sarà nulla di nuovo se rimarremo bloccati dalle mura della categorizzazione dei generi. Abbiamo avuto difficoltà a trovare le parole giuste per descrivere la nostra musica, e grungy indie rock è solo qualcosa che abbiamo chiamato per mancanza di altre parole. Non vogliamo essere definiti da nessun genere, vogliamo la massima libertà, la musica sarà ciò che deve essere, non importa quali parole si useranno per descriverla. Non ci sarà nulla di nuovo se rimarremo bloccati dalle mura della categorizzazione dei generi.
Avete fondato la vostra etichetta indipendente, ChoVan Records, per pubblicare il vostro primo album “Control you”. Cosa c’è dietro questa scelta di indipendenza? È una forma di autoconservazione della vostra arte per proteggerla dal sistema mortale delle case discografiche?
Sì, è vero, è sicuramente una parte di questa scelta. Essere indipendenti comporta molto più lavoro e una strada più lunga e tortuosa, ma ciò che si ottiene in cambio è una maggiore libertà di espressione, un maggiore controllo della propria arte e una sensazione più appagante di realizzazione quando una cosa costruita completamente da soli inizia a prendere forma. Al diavolo l’industria, faremo a modo nostro.
State già preparando un nuovo album?
Sì, stiamo lavorando in studio mentre parliamo! Il nostro prossimo singolo uscirà l’8 maggio, giusto in tempo per il tour europeo e il viaggio in Italia! Si chiama “Writing On The Wall” e, a seconda di quando uscirà questa intervista, potreste riuscire a sentirlo online!
Quanto è importante per voi la dimensione live? Tutte le vostre canzoni sono suonabili dal vivo?
La dimensione live è molto importante. Amiamo suonare dal vivo, sia sul palco nei club, sia all’aperto nella natura, come facciamo nei nostri video. Tutte le nostre canzoni possono essere suonate dal vivo e ci piace sperimentare diversi modi di suonarle, spesso provando cose diverse da quelle che abbiamo fatto nelle versioni registrate in studio. Una delle cose più importanti per noi è mantenere gli spettacoli dal vivo davvero vivi. Tutto ciò che facciamo sul palco è fatto dal vivo, il looping è fatto dal vivo, i tromboni sono dal vivo, persino la drum machine è inserita dal vivo. L’unica cosa che abbiamo in più sono alcune tracce noise con rumori diversi che non è possibile fare in diretta. Questo ci dà l’opportunità di improvvisare e di creare qualcosa di unico sul momento, qualcosa che solo noi e il pubblico possiamo sperimentare insieme solo quella volta, qualcosa che noi e il pubblico possiamo sperimentare insieme solo in quell’occasione. È un’esperienza davvero unica e sorprendente, a cui teniamo molto.
Che scaletta dobbiamo aspettarci per il vostro concerto in Italia a maggio?
Questa volta ci concentreremo sulle canzoni del nostro album di debutto, ma con alcuni nuovi brani tratti dal recente singolo e dal secondo album in arrivo! Sarà una scaletta variegata, proprio come piace a noi, un viaggio che va dall’intimità e dalla dolcezza all’energia e al rumore.
Ask Carol interview
Hey Francesca, nice to meet you, and thank you for having us!
You come from the remote Norwegian mountain community of Auma: how challenging was to put together the project and to be able to being known outside the borders?
It was definitely a bigger challenge than it would have been in the city! There is no one else here, no music community, and no people to play for. So, we don’t really have a «home audience», we have to travel to reach our fans. Except for the neighbors cows — the CowChella audience from our videos.
That might be some of the reason why most of our listeners are outside of our home country of Norway. And that’s also why we have been using the internet and social media a lot.
At what point of your life did you decide to start playing and where did the inspiration come from?
Ask: We both started on guitar when we were in High school. For me, Ask, it was after reading the biography of The Clash that really inspired me to start playing in the beginning.
Carol: Ever since I was a child, I’ve always dreamed of playing the guitar. There was something captivating about the instrument, an instrument that could almost sound like a voice. You can make the strings both weep and scream, and that sound always intrigued me. But it wasn’t until my confirmation that I finally had enough money to buy my first guitar —an electric guitar, Fernandez Vertigo. I still remember the feeling of holding it for the first time. The happiest day in my life At the time, I was heavily inspired by grunge music—especially Nirvana. There was something raw and honest about that music. Growing up in a tiny village in Norway, there wasn’t much to do—so the guitar kind of became my escape. I used all my spare time playing as much as I could.
After you met, have you always wanted to be just a duo, playing all the instruments needed to create your music?
Back when we started out, both of us were guitarists. We tried having a drummer and a bass player join us for some time. Two things made us switch to being a duo: 1. It didn’t sound right. Even though they were amazing musicians, their playing didn’t match our vision, and how we wanted things to sound. 2. It was really expensive! We had to pay for to more people to travel, fly, accommodation etc, while on tour. It was simply impossible to do. Therefore, out of necessity, we decided that Ask will do drums instead, and Carol will do bass and looping in addition to guitar and vocals. Touring like we do would not be possible with more people. These days everything is so expensive as well, we
wouldn’t last a week if it weren’t for the fact that we are only two people on stage.
It is very curious that a vocalist also plays guitar and trombone, and a drummer plays also guitar and keyboard: what is your formal musical background? Did you start playing all these instruments at the same time or did the expertise grow over the time?
So, we both studio musicology in college. It wasn’t that much practical instrument lessons, but we did learn a bit. Most of what we learned we have learned on our own. As mentioned, we were both guitarists, and everything else we learned during the Covid-years, when we were pretty much stuck in Auma for 2–3 years. Ask had never played drums before that, Carol had never done any looping or anything like that. It was pure luck that Carol played a little bit of trombone in elementary school, just very basic, and Carol was able to build on that when she took up the trombone again during Covid. Putting all these things together came kind of naturally as we started experimenting during Covid, we built it one step at a time.
Carol can you tell us more of your unique bass and guitar system?
The guitar signal is split in to three, one is a main looping signal, which is the signal that is looped, one is mostly the solo lead guitar, and the third is a signal that is sent through some octave bass pedals etc and this way turned into a bass signal and sent to a bass amp. This way I can play both lead guitar, rhythm guitar and bass guitar all with the same rig and the same guitar — each individually or all at the same time.
I’d love to know more about the lyrics: where does the inspiration come from? How important are they in your music?
We are inspired and influenced a lot by our environment. From the dark and cold Norwegian mountainside, with it’s melancholy and contemplative vibe, to the vast desert landscapes we’ve seen on our US tours and road trips, with it’s dreamy and nostalgic feel. We write a lot about going your own way, going against the norm, sometimes criticizing society, sometimes getting lost in a dreamy, philosophical soundscape. The lyrics are very important to us.
Which are your biggest musical influences? It seems to me that you are not at all stuck with only a particular genre… And you define yourself as “grungy indie rock”: the personal recipe to blend styles, influences, and visions?
Some of our biggest influences are bands like Pink Floyd, Led Zeppelin, and Jimi Hendrix.
Carol: In addition to that, grunge has influenced me a lot, like Nirvana. Ask: The Clash was one of my biggest influences growing up. We have both listened to and been influenced by everything from Jazz, to Grunge, to Prog Rock, to Metal. We have had a hard time finding the right words to describe our music, and grungy indie rock is just something we called for a lack of other words. We don’t want to be defined by any one genre, we want complete freedom, the music will be what it needs to be, doesn’t matter which words anybody will use to describe it. Nothing new will come from being locked in by the walls of genre categorization.
You founded your own indie label, ChoVan Records, to publish your first album “Control you”. What is behind this choice of being independent? Is it a form of self-preservation of your art from the deadly record companies system?
Yes, that’s right, that is definitely part of it. Being independent is a lot more work and a longer and windier road, but what you get in return is more freedom of expression, more control of your art, and a more fulfilling feeling of accomplishment when a thing you built fully on your own starts taking shape. Screw the gatekeepers and the industry, we’ll do it our own way.
Are you already preparing a new album?
Yes, we are working in the studio as we speak! Our next single will be released May 8th, just in time for the European tour and the Italy trip! It’s called «Writing On The Wall», and depending on when this interview is released, you might be able to hear it online!
How important is the live dimension for you? All your songs are playable live?
The live dimension is very important. We love playing live, both on the stage in clubs, and outside in nature as we do in our videos. All our songs can be played live, and we like to experiment with different ways to play songs, often trying different things from what we did on the recorded studio versions. One of the most important things for us, is to actually keep live shows really live. Everything we do on stage is done live, the looping is looped live, trombones are live, even the drum machine is tapped in live. The only thing we have in addition to that are a few noise tracks with just different noises that there is no way of doing live. This gives us the opportunity to improvise, and to create something unique in the moment, something just us and the audience can experience together only that one time. It is a truly unique and amazing experience, one we cherish a lot.
What set list we expect at your show in Italy in May?
This time we’ll focus on songs from our debut album, but with some new songs from the recent single and coming second album! It will be a varied set, just how we like it, a journey from the mellow and intimate to the energetic and loud.
Articolo di Francesca Cecconi
